Entries by Stephan Paukner

For the sake of documentation, I list the enhancements I configured for SpamAssassin since February:

• I use SA’s internal sa-update script nightly to update the standard rules that are changed between the releases of new versions. The standard channel is updates.spamassassin.org. The files automatically go into /var/lib/spamassassin/$VERSION and Debian automatically finds it, as can be seen from a call of spamassassin -D --lint.
• In addition to the previous, I call sa-compile to compile the body rulesets into binary form. This makes checking of body rules more efficient. To enable SA using these binary rules in /var/lib/spamassassin/compiled/$VERSION, I have to activate the Rule2XSBody plugin in /etc/spamassassin/v320.pre.
• I don’t update the SARE rules against stock spam manually anymore, but also use the provided sa-update channel for it.

Recently, PDF spam has become “popular”. Therefore I enabled some more things to accomplish this:

• The ClamAV virus scanner provides inofficial databases by Sanesecurity to catch various sorts of spam. So there’s actually some kind of redundancy, as the virus scanner and the anti-spam filter are now sharing some responsibility. As not a single virus occured at my site in the recent months, this has now changed in some way.
• I installed the PDFInfo plugin from SARE and enabled it in /etc/spamassassin/init.pre.

Sure, as soon as we catch enough of that new PDF spam, spammers might change to some other document file format, such as DOC or RTF or even ODF, and we are forced to scan those attached documents for spam text or even for contained images that contain spam text, what we are already considering with FuzzyOCR. There must be some better way, actually.

However, I had to reduce the score of the Botnet plugin, as the default value of 5 points is way too high. Maybe I should add the plugin that checks the operating system such that only botnet clients using that Windows crap get high scores.

The fight continues.

Den folgenden Text habe ich vor einiger Zeit verfasst und heute zufällig wiederentdeckt. Ich hatte ihn in eine einfache Textdatei geschrieben, die vom 27. Februar 2003 datiert. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er durch die Anekdote, die ich darin eingearbeitet hatte, motiviert war. Der Text ist als Gedankensammlung zu sehen und wurde hier nur minimal angepasst. Alle Rollenbezeichnungen sind geschlechtsneutral aufzufassen. (Schade, dass man das heutzutage immer dazusagen muss.)

Warum Mathematik? Was kann man damit überhaupt machen?

Als Mathematiker eröffnen sich einem dieselben Möglichkeiten wie für Physiker, Informatiker oder Elektrotechniker. Dies zeigen zahlreiche Stellenangebote entweder explizit oder in der Form, dass eine gewisse “oder vergleichbare” Qualifikation gewünscht sei. Die Welt ist nicht so trivial, dass Elektrotechniker unbedingt Bauteile zusammenlöten, Informatiker etwas auf der Tastatur tippen oder Mathematiker etwas an die Tafel kritzeln müssen. Die Stärke der Mathematiker ist, wissenschaftliche und technische Probleme formalisieren zu können, gegebene Abhängigkeiten zu bestimmen und eine potentielle Lösung wieder in verständliche Sprache übersetzt zu präsentieren. Während Ingenieure ein Problem eher als ein individuelles ansehen, haben Mathematiker und Physiker die Tendenz, die Allgemeinheit eines Problems zu erkennen und eine entsprechende allgemeine Lösung zu präsentieren, die zur Lösung des speziellen Problems angepasst werden kann.

Techniker sind Spezialisten. Innerhalb ihres Fachbereiches können sie schnell Antworten liefern. Ihnen wurden bei ihren Studien zahlreiche Kochrezepte beigebracht, die sie auch erfolgreich anwenden. Kommt ein Problem allerdings an den Randbereich eines Fachgebietes, stoßen sie auch an die Grenzen ihres Verständnisses. Ein Beispiel ist mir selbst widerfahren: Eine Gruppe von Ingenieuren rätselte, wie oft die Gläser erklingen, wenn eine Gesellschaft von 9 Personen miteinander anstößt. Ein Mathematiker kann ihnen die Lösung sofort sagen und sie ihnen nachvollziehbar erklären, er kennt nämlich die Allgemeinheit des Problems: Es handelt sich um die Frage, wieviele Möglichkeiten es gibt, eine fixe Anzahl von Objekten aus einer größeren Menge auszuwählen; dies ermittelt der Binomialkoeffizient. Die Ingenieure rechnen herum und präsentieren eine völlig falsche, mit Denkfehlern behaftete Lösung, was zeigt, dass ein grundsätzliches Verständnis der Problemstellung schlicht nicht vorgelegen ist. Zeigt man ihnen dann die formalisierte Version des Binomialkoeffizienten, ist sie in ihren Augen lediglich eine weitere, trockene Formel.

Mich wundert nicht, dass Informatiker, die aus der Technik kommen, bei uns nicht-technischen Mathematikern um Nachhilfe ansuchen, da sie erkennen, dass sie zwar zahlreiche Methoden erlernt haben, aber nicht verstehen, warum diese gerade so aussehen und in einer bestimmten Situation überhaupt angewandt werden können.

Mathematiker arbeiten vom Allgemeinen ins Spezielle. Techniker gehen eher tief in ausgewählte Teilgebiete eines Fachgebietes hinein, während Mathematiker es eher “der Breite nach” machen. Dafür müssen sie bei neuen Themen nicht mehr so tief hineinschneiden wie Techniker. Mathematiker lernen Neues schneller.

Absolventen dieses Studiums haben viele Möglichkeiten. Es gibt in der Tat so gut wie keine Arbeitslosen unter ihnen. Der Großteil, das sind etwa 38% (Quelle unbekannt, Anm.), kommt in der Informatik unter. Viele treibt es auch zu Versicherungen. Dort betreiben sie zwar nur mehr marginale Mathematik, aber das mathematische Denken haben sie verinnerlicht - die eigentlichen Inhalte des Studiums gehen nämlich verloren, diese werden nur in der Forschung gebraucht.

Shane Killian, jestingly classifying himself as a researcher in the area of bogosity, brings it to the point when he criticizes creationists: “These people don’t even know what the theory of evolution is, and yet they’re pretending to tell you all about it.”

In the first part of a series of YouTube videos he responds to a video titled “Evolution vs. Creation”. He analyzes its content and exposes the most relevant bogus arguments. The remaining arguments are so severe lies that it doesn’t make sense to comment them at all. Here I give a summary of what he’s showing:

Kent Hovind, who has been uncovered to having got his Doctor degree from a diploma mill, promises to give $250,000 to any person that finds any proof for evolution. But his definition of evolution is wrong: It does neither have anything to do with (or without) god, nor with the forming of the universe, nor with the development of our solar system, nor with the creation of life. The analyzed video claims that evolution is not a theory, but a model. But a theory is a model. The bogus video claims that evolution is not observed and tested and that it is about how life first appeared. But evolution does not describe how life appeared, and it is being observed and even used extensively in practice, such as in the development of medicines or in the defeating of the cholera agent. Then the bogus video misquotes Charles Darwin and shows that he was concerned about the small number of fossil intermediate links between species. But they detain his own explanation that the fossil record is extremely imperfect because it’s a rare event. “No intermediate fossils have ever been found.”—“Bogus!” Killian lists a number of fossil indermediate models. Creationists claim that intermediate models are no complete species. But, of course, every lifeform is always a species by itself, and of course there is no fossil evidence of an incomplete organism. Actually, every lifeform is an intermediate species. There are enough intermediate links found between ape and man, and creationists pinpoint to those missing links with yet no fossil evidence. And it doesn’t make sense at all to focus on the fossil record. There are other and more reliable (e.g., genetical) methods today which creationists simply don’t know, and if they knew them, they couldn’t criticize them as easily.

Part two continues with topics that don’t have anything to do with evolution anymore: First, it’s about the Big Bang. Creationists in their despair try to cite scientists incompletely: Hawking allowed to suppose a creator, but what they detain is that Hawking immediately showed that there might be no place for such. Then it clearly comes out: They don’t know what the Big Bang is. They think that something exploded and produced order; their imagination compares to an exploding terrorist bomb forming a wristwatch from the material in its surrounding. But the Big Bang is much more complicated: It was an explosion of space and time and contained very different physics than our average universe. Creationists don’t know anything about quantum mechanics or relativity theory—how should they. Then it turns out that creationists also don’t even seem to have any idea of basic physics or chemistry at all: They don’t know why there’s physical and chemical diversity in our solar system, although everything consists of the same chemical elements. And they don’t know why planets don’t all spin in the same direction. They indeed use their ignorance to santinize their claims. And they think this has something to do with the theory of the Big Bang. Then there is the argument of fine-tuning the physical parameters. They claim that life is impossible when the value of physical constants is varied. But this is not true. Calculations show that stars still can form, still live long enough and life still can form under variations of physical parameters.

Astronomer Phil Plait says that he fights creationists because their god is so small: Our universe is bigger, more beautiful, more worth of study and older than anything that they’re willing to accept.

But the problem is: We’re preaching to the wrong people. It doesn’t make sense to preach to educated people. We have to reach the unknowing, who are easily captured by bogus arguments.

Gestern bin ich beim Drüberzappen kurz auf MTV bei der Sendung “Pimp my ride” hängengeblieben, in der dokumentiert wird, wie klapprige Karren ausgesuchter Bewerber professionell und stylisch aufgemotzt werden. Moderiert wird das ganze von irgend so einem schwarzen Rapper – zumindest glaube ich, dass er einer ist, weil er so Gangsta-mäßig rüberkommt. Gesprochen wird US English, deutsche Untertitel werden eingeblendet.

Hängengeblieben bin ich deshalb, weil eine der Karren offenbar einen Biodieselmotor verpasst bekommen hat. Es folgte eine kuriose Aufklärung bzw. fast schon Rechtfertigung gegenüber den zusehenden Autonarren, warum Biodiesel (“Baiodiesel”) so cool sei. Im Gangsta-Style erklärt der Schwarze, dass der Treibstoff aus nachwachsenden Ressourcen hergestellt werde, und dass er ganz ohne schädliche Abgase und solch stuff sei. Er gräbt sich aus einem Haufen Rapspflanzensamen aus. Dann zeigt er wie sie gepresst werden, um das Rapsöl zu gewinnen. Ob das bereits Biodiesel sei? Natürlich nicht, man. Erst durch eine Art von Raffinieren werde das Öl zum Treibstoff. Er betont den entsprechenden Fachausdruck silbenweise, das Wort wird eingeblendet und dabei silbenweise durch Bindestriche getrennt, was sich allerdings mit dem deutschen Untertitel überlappt, der eine ungleich lautende Übersetzung ebenfalls silbenweise auftrennt – im Endeffekt hab ich keines der Worte mitbekommen.

Biodiesel, so schildert der Moderator, bedeute allerdings nicht automatisch weniger Leistung. Um dies zu demonstrieren, tritt ein Biodieselflitzer gegen einen “herkömmlichen” Lamborghini Baujahr 2007 an. Am Ende der Rennstrecke gewinnt der Ökoflitzer unter Jubel. Biodiesel rules! Und es gebe Biodiesel ja ohnehin schon an fast jeder Tankstelle in den Ju-es-ey.

Aber das Beste kommt noch, denn es wird klar, warum MTV das ökologische Argument gar so sehr auswälzt: Als Gast erscheint niemand geringerer als Arnold Schwarzenegger. Zuerst zeigt er sich allgemein angetan von dem Gefährt und fragt scheinbar beiläufig nach dem Motor. Er gibt sich überrascht und ist natürlich begeistert, dass es sich um einen Biodiesel handelt, und er erzählt, dass er selbst auf einen solchen umgestiegen sei. Der einzige Nachteil sei, dass es während der Fahrt ständig nach Pommes rieche und man deswegen leicht Hunger bekäme. Als er erfährt, dass die Sitzbezüge aus Hanf seien, klärt er scherzhaft auf, dass Hanf in Kalifornien verboten sei. Und es möge bitte niemand auf die Idee kommen, etwas vom Bezug abzutrennen und zu rauchen. Die schwarzen Mechaniker amüsieren sich, als hätte er etwas ausgesprochen, was sie sich sowieso schon die ganze Zeit gedacht hatten. Dann muss Arnie aber wieder weiter.

Ich frage mich, von wessen Seite die Initiative eigentlich ausging: Wollte Schwarzenegger die Autonarren zu mehr Ökologie bekehren und hat sich dieser Sendung aufgedrängt, oder ist Biodiesel sowieso schon Mode, und MTV hat Schwarzenegger zu sich eingeladen, um dem entsprechend Gewicht zu verleihen? Jedenfalls ist es interessant zu sehen, dass die Amis doch endlich bzgl. Klimaschutz aufzuwachen scheinen.

Two days ago, the aspiring Austrian rock band Excuse Me Moses did a short illegal rock concert off an updriven truck at Stephansplatz in Vienna as PR for their new album “1st Last Will”. Numerous fans and a handful of journalists had been informed in advance, and many surprised tourists watched their performance. The band managed to play two and a half songs until the police turned off their generator. In the evening they had their album presentation in Vienna’s Birdland club. Here’s a video from yesterday’s TV news (in German); you can see me cheering e.g. in second 12 on the right half of the screen (black shirt).

In November 2006 I hoped to be able to finish my Master thesis during spring 2007, having in eye that summer starts on June 21st, 2007. However, I was still working in January and focus on my thesis since February 2007. Four or five months are not enough.

Now I want to finish the introductory and Frame Theory chapters by the end of June. During July I want to write down the chapter about discrete and 2D Gabor analysis. And during August I want to do the chapter about the Octave/MATLAB experiments. This is my time plan to hand in my thesis in September. The Master exam should be due in November.

Why does everything have to take such a long time?

The following video I found on YouTube shows a bot gameplay of DEFCON, a computer game inspired by the film WarGames. This game is even available for GNU/Linux. It is a simulation of a global thermonuclear war and therefore of my most fearful imagination. The background music of this game is horrible, but in a certain way: Its composer perfectly creates a terrifying atmosphere. The game in this video runs at full speed, whereas it is even more spooky when you try that game in realtime, watching how the ICBM’s trails slowly rise and pave their way through the sky for half an hour until they reach their targets. The impact is accompanied by a creepy close rumbling. Unfortunately, the video is too short for the sounds of a crying woman to come up. Turn up your speakers with lots of bass and consider this: